【中新社北京8月19日电】（记者孙自法）作为中生代海洋中最为成功的爬行动物类群之一，鱼龙的卵胎生繁殖习性被视为适应海洋环境的关键创新，其灭绝前的繁殖力如何，长期以来颇受古生物学界关注。

　记者19日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（古脊椎所）获悉，中国科学家团队基于产自贵州约2.44亿年地层中的一件保存精美的盘县混鱼龙化石，最新研究发现该个体腹内含有至少11具胎儿骨骼，创下迄今鱼龙类怀胎数量最多的纪录，并揭示出鱼龙高繁殖力出现的时代比以往认知的更早。

　这项鱼龙类古生物研究的重要成果，由中国科学院古脊椎所联合浙江自然博物院共同完成，相关论文近日在国际学术期刊《PeerJ》发表。

　论文通讯作者、中国科学院古脊椎所副研究员王维指出，目前，具有胎儿保存的鱼龙类化石记录涉及11个属，时代分布从早三叠世至早白垩世。然而，对于三叠纪早期分异的鱼龙类群，学界已知的含胚胎化石并不多，尤其对怀仔数量所知甚少。此前发表论文的三叠纪怀孕的鱼龙类个体，无论是巢湖龙还是混鱼龙，所怀有的胎儿均不超过3个，这似乎表示早期鱼龙的繁殖能力较为有限。

　论文第一作者、浙江自然博物院顾圣啸介绍说，本次研究的盘县混鱼龙化石标本产自贵州省盘州市的中三叠世地层，距今约2.44亿年。该化石为一具近乎完整的成年鱼龙骨架，仅尾尖缺失，总体长为112厘米，头骨长22厘米。

　在该标本成年个体的腹腔内，可清晰识别出11具包含头骨的幼小鱼龙类骨骼。此外，还观察到散落在成体腹腔外，但各自略有关联的脊椎集合，可能归属于上述部份胎儿或代表额外个体，但未计入确证的胎儿数。研究团队基于位置、形态等证据，确认这些小骨骼为胎儿而非同类相食摄入的猎物。

　研究团队认为，此次研究的盘县混鱼龙化石所保存至少11具胎儿，不仅是三叠纪鱼龙类的首例高胎数记录，也位列所有已知鱼龙类中怀仔数量最高纪录。

　在三叠纪鱼龙类乃至所有已知鱼龙类中，混鱼龙是化石数量最多的属，还是分布最广的鱼龙类之一。研究团队指出，尽管本次研究发现的盘县混鱼龙多胎标本有可能代表了较为极端的案例，但至少证明混鱼龙具有同时大量生产多个胎儿的能力，进而使其成为同时期海生爬行动物群中具有绝对优势的属种。

　王维表示，本研究为三叠纪鱼龙类的高繁殖力提供了首例化石实证，后续研究将著眼于含胚胎的其他三叠纪鱼龙类属种，探讨多胎生殖策略是否在鱼龙类早期演化中普遍存在，又是怎样的选择压力造就了如此惊人的生育能力。◇