老家在乡下，门前有一个大坪，坪外长著许多紫苏。
  识得紫苏，是在读了《和局剂方》之后：知道紫苏叶可用于治疗风寒感冒、恶寒发热、咳嗽、气喘等病症。传统中医认为，紫苏能散表寒，发汗力较强，可用于风寒表症，见恶寒、发热、无汗等症。记得小时候我感冒发热，出汗怕冷，胸闷呕吐，母亲就用紫苏泡水，给我喝了一大碗，第二天我便舒服了不少。《本草汇言》载：紫苏，散寒气，清肺气，宽中气，安胎气，下结气，化痰气：乃治气之神药也。其不同部位又略有不同．紫苏叶偏宣散，善解肌发表，疗伤风伤寒、湿热脚气等邪在表者；紫苏梗（茎）偏宣通，能理气宽中、和血安胎：治脾胃气滞、胎动不安；紫苏子（果）主降气，质润多油，可清利郁痰、降火、平喘、润肠。三者都可解鱼蟹毒。
  紫苏茎叶清香扑鼻，嫩叶可生食、作汤或煎炒，茎叶可腌渍后食用。宋代陈者卿主纂的《赤城志》记载：宋代时浙江台州常见上市的蔬菜中就有紫苏。在煮鱼时加点紫苏叶，有解腥、增鲜、提味的作用。西汉枚乘在其名赋《七发》中曾记载「鲤鱼片缀紫苏」等佳肴，可见紫苏的食用历史悠久。
  明代李时珍说：「紫苏嫩时有叶，和蔬茹之，或盐及梅卤作菹食甚香，夏月做熟汤饮之。」明代徐光启在《农政全书》中也说：「菜叶癫食，煮饮亦可，子研汁煮粥食之，皆好。叶可生食，与鱼作羹味佳。」明代高濂在《遵生八笺》中还介绍了「紫苏粥」「苏麻粥」以及一种紫苏泡制的饮料：「取叶，火上隔纸烘焙，不可翻动，修香收起。每用，以滚汤洗泡一次，倾去，将泡过紫苏入壶，倾入滚水。服之，能宽胸导滞。」
  宋元时期，还有一种以紫苏为原料的消暑饮品，叫紫苏熟水，或称紫苏饮，有消暑之妙，诗人们纷纷赞美它。宋仁宗曾命翰林院做消暑汤饮，结果「以紫苏熟水为第一」。元代诗人方回在《次韵志归十首・其一》中写道：「未妨无暑药，熟水紫苏香。」古时，寻常人家在街边买上一碗沁香入脾的紫苏饮，便能度过酷热难耐的夏天。
  夏日，口中寡淡无味，母亲变魔术般从柜子里取出玻璃瓶，里面腌著紫苏嫩姜。看那色泽，真是「一道残阳铺水中」，泛著淡红。如果紫苏再多放一些，那红色的汁水会更加旖旎动人。象牙白的嫩姜，洗净沥水，姜头犹如少女的纤指，用手撕成薄片，加盐稍稍腌制。锅里放入冰糖、白醋，文火舔著锅底，熬到黏稠时，放入摘回的嫩紫苏叶，待紫苏糖醋水冷却，将腌制好的姜片泡进去，两三天时间就可以食用。瓶中姜片如扁舟叶叶：紫苏则如碎花点点，整整一个夏日，摘摘叶子腌腌姜，在蝉声由浓到淡中，便不知不觉过去了。