人体右上腹有著一个梨形的小仓库——胆囊。它位于肝脏的下方，虽然容量仅约50毫升，然而它却承担著人体记忆体储、浓缩及释放胆汁的重要职责，对于脂肪的消化发挥著十分重要的作用。今天，就让我们走进这个「仓库」，看看它有著怎样的奥秘。
  胆囊通过胆囊管及肝总管与肝脏相连，而肝脏就像一个生产胆汁的工厂，每天能生产800-1000毫升的胆汁。胆汁的主要成分包括胆汁酸、胆固醇、磷脂和胆色素。这些「原料」：经过肝脏的初步处理后流入胆囊。胆囊黏膜进一步吸收水分和电解质，使胆汁浓缩5-10倍，大幅提高胆汁中胆盐和胆固醇的浓度，使其在有限的空间内发挥最大化存储价值。这种「浓缩技术」在节省了空间的同时，还确保了释放的效率。
  对于这个精妙的运作机制，医生打了一个十分形象的比喻：肝脏就像一个24小时不停工的「化工厂」，而胆囊就是一座智能调节的储备「仓库」。当「工厂」产能多时，「仓库」就存起来．当人体需求增加时，「仓库」迅速出货以满足人体需求。胆汁的主要作用是参与脂肪的消化和吸收，当食物，特别是脂肪进入十二指肠时：肠黏膜会释放一种名为「胆囊收缩素」的信号物质。这种化学信号通过血液回圈到达胆囊，促使胆囊平滑肌收缩，同时放松胆总管末端的括约肌，胆汁便顺畅流入肠道。这种按需释放的模式既不会提前大量「出货」造成浪费，也不在需求来临时无货可出，其既能保证肝脏能持续分泌胆汁，而不用间歇性停产，又能保证在需要时能准时「出货」。
  胆囊最常见的问题是出现胆囊结石。胆囊结石就是胆汁里的胆固醇、胆色素或者钙盐等成分，因为某些原因沉淀下来，慢慢形成的固态结晶。胆结石的形成通常与胆汁成分失衡、胆囊排空不畅或感染有关。医生提醒：「大多数胆结石患者无明显症状，只有当结石堵住了胆囊的出口（也就是胆囊管）时，才会出问题。」这时候，胆汁排不出去，会积在胆囊里，时间长了容易滋生细菌，引发胆囊发炎，也就是胆囊炎。胆囊炎有两种情况：一是急性胆囊炎，常表现为右上腹剧痛、发热和恶心；二是慢性胆囊炎。常因长期炎症导致胆囊壁增厚、功能减退，甚至彻底丧失功能。如果结石更严重，导致胆总管被结石堵塞时，胆汁流出通道被彻底堵死，不仅胆囊会被胆汁撑满，肝脏也会因为胆汁过度淤积而出现异常，主要表现为肝功能异常，甚至出现黄疸。同时流出通道的阻塞，也可能导致和它共用一条通道的胰腺也出现健康问题，导致胆源性胰腺炎。
  如果胆囊结石反复引起发炎，不仅会影响胆囊本身，还可能对肝脏造成不良影响，这时通常需要手术来处理。有两种主要的手术方式：一种是「保胆取石术」，就是只把胆囊里的结石取出来，但保留胆囊。这样做的好处是保留了器官，但缺点是以后结石很容易复发，可能需要再次手术。另一种是「胆囊切除术」，就是把整个胆囊摘掉。这样虽然失去了胆囊，但可以彻底解决结石复发的问题。胆囊的主要功能是储存和浓缩肝脏分泌的胆汁，切除后，胆汁会持续地、稀稀地直接流入肠道。